國內(nèi)外珍珠巖礦占主導(dǎo)地位的用途是生產(chǎn)膨脹珍珠巖及其制品。目前我國膨脹珍珠巖的年產(chǎn)量已超過400萬m3，占我國保溫材料年產(chǎn)量的5%左右，是國內(nèi)使用最為廣泛的一類輕質(zhì)保溫材料。據(jù)有關(guān)部門統(tǒng)計，目前我國膨脹珍珠巖在市場上的應(yīng)用比例為建筑工程約60%，熱管道保溫約30%，裝飾材料約10%，故主要還是用于建筑節(jié)能和設(shè)備及管道保溫。
盡管珍珠巖廣泛地應(yīng)用于各個領(lǐng)域，是一個方興末艾的工業(yè)，但它在某些領(lǐng)域已面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，不久的將來，許多材料將取代珍珠巖。在代用材料方面，用作灰漿和建筑領(lǐng)域的隔熱材料，片狀蛭石是一種最有競爭性的材料。輕質(zhì)骨料如：浮石、膨脹粘土、頁巖和火山灰?guī)r、火山灰渣、或泡沫水泥，它們成本低、結(jié)構(gòu)強(qiáng)度高、超過珍珠巖。
用作填料和添加劑的還有粉狀滑石、硅石砂、粘土、硅藻土和石灰石。
在農(nóng)業(yè)上，與珍珠巖相抗衡的有蛭石、泥灰和鋸末。
珍珠巖做吸附劑、磨料和添加劑時最容易受到各種礦物制品的挑戰(zhàn)。
在冷凍工程上，不透明氣溶膠和一種由鋁和玻璃布組成的薄膜可取代珍珠巖。
為迎接其它制品與材料的挑戰(zhàn)，珍珠巖及珍珠巖加工業(yè)首先要降低生產(chǎn)成本提高制品性能，充分利用其自身的優(yōu)點不斷開發(fā)研制新的功能性制品，如：
輕質(zhì)防水隔熱建筑材料 產(chǎn)品質(zhì)量輕，不易老化，防水隔熱，適于高層建筑以及輕質(zhì)墻體、管道保溫、冷庫墻體保冷等。
復(fù)合輕質(zhì)功能性板材 產(chǎn)品容重輕，強(qiáng)度高，可切割成適合現(xiàn)場需要的不同形狀，拋光處理后表面平整度高的產(chǎn)品。
玻璃質(zhì)建筑裝飾板 其特點是具有優(yōu)異的物理化學(xué)性能，質(zhì)感豪華，裝飾性能好；其力學(xué)性能、耐氣候性、光澤度等優(yōu)于大理石接近花崗巖。
無土栽培基質(zhì)是農(nóng)業(yè)、植物、園藝方面很有發(fā)展前途的應(yīng)用領(lǐng)域。
目前應(yīng)用中的常用的有砂、石砂、珍珠巖、蛭石、巖棉、泥炭、鋸木屑、稻殼、泡沫塑料等。
1、按基質(zhì)的來源可分為天然基質(zhì)：如砂、石礫；人工合成基質(zhì)：如巖棉、泡沫塑料、多孔陶粒等；
2、按基質(zhì)成份組成：可以將基質(zhì)分為無機(jī)基質(zhì)與有機(jī)基質(zhì)；如砂、石礫、巖棉、珍珠巖和蛭石等都是以無機(jī)物組成或是不可分解的基質(zhì)為無機(jī)基質(zhì)；如樹皮、蔗渣、稻渣等是以有機(jī)殘體組成的為有機(jī)基質(zhì)；
3、按基質(zhì)性質(zhì)分類：可以分為惰性基質(zhì)和活性基質(zhì)兩類。惰性基質(zhì)是指基質(zhì)的本身無養(yǎng)分供應(yīng)或不具有陽離子代換量的基質(zhì)，如砂，石礫，巖棉等；活性基質(zhì)是指具陽離子代換量，本身能供給植物養(yǎng)分的基質(zhì)，如泥炭，蛭石等。
4、按使用時組分不同分類：可以分為單一基質(zhì)和復(fù)合基質(zhì)。以一種基質(zhì)作為生長介質(zhì)的，如沙培，礫培，巖棉培等，都屬于單一基質(zhì)；復(fù)合基質(zhì)是由兩種或兩種以上的基質(zhì)按一定比例混合制成的基質(zhì)，復(fù)合基質(zhì)可以克服單一基質(zhì)過輕，過重或通氣不良缺點。